Czym jednak motywacja jest i jak jest rozumiana? Samo słowo "motywacja" pochodzi od łacińskiego słowa motivus-tae, co oznacza "skłaniający do ruchu", a więc pobudzający do działania. W języku polskim można to rozumieć jako "motyw + akcja". Jeśli znam motywy, to wtedy możliwa jest również akcja. Motywacja jest więc wewnętrznym procesem, który wyznacza kierunek działania po to, by osiągnąć określony cel. Innymi słowy, to mechanizm, który uruchamia i jednocześnie tak organizuje nasze zachowania, by nakierować je na zrealizowanie danego celu.

Zaangażowanie z kolei można opisać za pomocą zachowań, które prezentują zaangażowani pracownicy. Jest to definicja najpełniej opisująca ten stan z punktu widzenia działów HR. Są to:

● wiara w organizację (firmę),

● taka chęć do pracy, dzięki której "sprawy mają się lepiej",

● zrozumienie kontekstu biznesowego oraz widzenie tzw. większego obrazu,

● bycie pomocnym dla współpracowników, chęć, by zwykle pójść o krok dalej,

● bycie na bieżąco z nowościami i osiągnięciami w tej dziedzinie, w której pracują.